《来一个“熊抱”，清理太空垃圾》

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英国第一辆太空垃圾车可以用“熊抱”方式来清理垃圾，或者用机器人来清理太空垃圾。

这两种技术正由竞争英国合同的公司提出，该项目最快将于2026年启动清理任务。获胜的原型机将追踪并捕获两颗失效的卫星，然后将它们抛向大气层，在那里它们将燃烧。

地球上以每小时18000英里的速度旋转的碎片数量越来越令人担忧。与关键卫星的碰撞可能会破坏日常服务，包括电信和GPS导航。

竞争公司之一ClearSpace的罗里·霍姆斯（Rory Holmes）告诉天空新闻：“在过去的60年里，我们一直在向太空发射卫星，而没有真正考虑到他们生命结束时会发生什么。“当它们耗尽燃料或破裂时，我们就把它们丢弃。我们把它们留下来堵塞空间。“我们现在的处境是，太空非常拥挤，所有这些不同的死亡物体都在旋转，相互交叉，有时发生碰撞，有时真的妨碍了我们在太空中想做的事情。”

ClearSpace正在设计一艘看起来有点像巨型乌贼的航天器，它有多个手臂伸出，可以包裹目标卫星。福尔摩斯先生称之为“熊抱”。

他说：“我们必须找到一种方法来捕捉和封闭这些物体，这样它们就不会从我们身边飞走。”。“我们所拥有的机制的一个优点是，我们可以在将物体拉紧之前完全绕过它，以确保它不会滑落，也不会朝我们不期望的方向移动。”

另一家公司，总部位于牛津郡的Astroscale，将使用一个带有长机械臂的航天器来抓取失效的卫星。

该公司表示，设计能够评估和捕获老化卫星的航天器是一项巨大的挑战。“可能是卫星上的不同部件脱落了。”。“有时天线会脱落，有时会被碎片击中。“因此，第一个挑战是当你到达那里时检查碎片，看看它处于什么状态。“然后，第二个阶段实际上离它越来越近，并锁定，而实现这一点所需的机器人技术非常复杂。”

碰撞风险增加

宇宙飞船必须自主工作。当处理这样一颗快速移动的卫星时，因为来自地面控制的无线电信号会来得太晚。

Astroscale希望卫星制造商开始在其设计中添加一个标准化的对接板，以使另一艘航天器更容易锁定，或者为其加油和维修，或者将其移出轨道。

据英国太空总署（UK Space Agency）称，围绕地球运行的太空碎片有1.3亿多块，从微小的油漆斑点到旧卫星、废弃的火箭机体，甚至是宇航员掉落的工具。现役卫星和国际空间站必须定期改变轨道以避免危险碎片。但只有更大的碎片才能被追踪，而且随着近地轨道越来越拥挤，碰撞的风险越来越大。

模拟表明，在大型物体碰撞并形成较小碎片云之前将其移除，将降低一系列冲撞摧毁多颗卫星的风险。

英国航天局（UKSA）已向两家公司提供400万英镑，用于设计清理任务。

该机构的亚当·卡米莱蒂（Adam Camilletti）表示：“我们正在追查英国注册的失效卫星。“这些是我们的卫星。我们想在太空中带头成为负责任的演员，把那些垃圾带下来，这样它就不会威胁到其他任何东西。”

英国航天业已经支持4.7万个工作岗位，每年创造165亿英镑。但随着各国和公司对其太空垃圾承担责任的压力越来越大，增长的机会也越来越大。

亚当说：“作为第一个带头人，不仅在发展积极的碎片清除方面，而且在理解法律和必须遵循的准则方面，这确实表明英国正在认真对待其承诺。”。

“这使我们在未来的业务中处于一个很好的位置。如果我们是第一个展示这一点的人，那么我们将成为这些合同的首选。”

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