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马克·沃尔夫(Mark Wolfe)是一名能源经济学家,是国家能源援助主管协会(NEADA)的执行主任,低收入家庭能源援助计划的州主管。他专门研究能源、气候、住房和相关的消费金融问题。
3月,美国商务部展开了一项调查,以确定向美国供应太阳能电池板的四个国家(柬埔寨、马来西亚、泰国和越南)是否使用了应缴纳美国关税的中国制造的组件。如果商务部发现情况属实,那么这四个国家在美国销售的太阳能电池板可能会受到追溯关税的约束,这反过来会导致美国的价格飙升。
行业已经陷入恐慌。太阳能产业协会(Solar Energy Industries Association)最近的一份报告发现,在接受调查的使用或购买太阳能电池板的美国公司中,83%的公司预计会取消或推迟购买(相关产品)。一些首席执行官担心,调查可能会导致该行业崩溃—鉴于美国在太阳能电池板材料方面严重依赖这些国家,这并不完全令人惊讶。
事实上,在美国安装的所有太阳能电池板中,约有80%是从柬埔寨、马来西亚、泰国和越南进口的。这种对其他国家的依赖使美国很容易受到全球供应持续中断的影响,而这种重要产品又有助于加速美国向清洁能源经济的过渡。
太阳能是美国增长最快的能源,也是美国实现气候目标的最大希望。通过减少对化石燃料的需求,太阳能可以提供稳定的太阳能能源,而不是受制于钻机、快速上涨的化石燃料价格以及从与美国价值不符的政府进口的限制,从而有助于加强经济。
美国能源部最近的一份报告发现,到2035年,太阳能有可能为全国40%的电力提供电力。能源部长珍妮弗·格兰霍姆(JenniferM.Granholm)表示,“……太阳能是我们最便宜、增长最快的清洁能源,到2035年,它可以产生足够的电力为美国所有家庭供电,并在这一过程中雇用多达150万人。”对于低收入家庭来说,太阳能的使用尤其重要,因为他们最无力承受不断上涨的家庭能源价格,而且当电力下降时,不太可能有发电机或其他备用系统。
为了实现国家的清洁能源目标,美国必须发展强大的制造能力来生产太阳能电池板和组件。它可以通过向美国制造商提供财政激励来抵消更高的国内生产成本,据估计,国内生产成本比进口成本高出30%至40%。
国会已经朝着这个方向迈进了。例如,众议院通过的重建更好法案将延长和扩大投资税收抵免和生产税收抵免,以鼓励太阳能电池板的生产。税收抵免应降低总体生产成本,提高生产效率,建设生产能力,并提供持续的生产援助。
这些都很重要,因为它们标志着美国对太阳能增长和美国制造业的长期承诺。它们也给太阳能投资者带来了所需的信心,为太阳能电池板生产设施提供资金。此外,商务部应迅速完成调查,在国会同意一项长期解决方案之前,为太阳能行业确定进口定价。
国会还有时间采取行动,但时间不多了。
(但至今)国家的清洁能源目标悬而未决。
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