《稀土发现使煤矿可在能源转型中发挥关键作用》
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导读:
煤炭的生产和使用已成为一个棘手的问题,批评者抨击这种化石燃料对环境造成的巨大影响。
随着围绕煤炭的争论仍在继续,有关在向更可持续的未来转变过程中使用煤炭的讨论已成为能源转型中更引人关注的方面之一。
2023年 5 月,美国公司Ramaco Resources就煤炭在未来几年可能发挥的作用提出了一些见解。
煤矿为工业革命提供了动力,推动了世界各国的经济增长。
然而,如今煤炭的生产和使用已成为一个棘手的问题,批评者抨击这种化石燃料对环境造成的巨大影响。
绿色和平等组织将煤炭描述为“最肮脏、污染最严重的能源生产方式”。从联合国秘书长到国际能源机构,关于逐步淘汰煤炭的讨论越来越普遍。
但是,全球情况错综复杂。多种因素在起作用,尤其是一些国家,特别是新兴市场国家,希望把煤炭作为本国经济发展的工具。
随着围绕煤炭的争论仍在继续,有关在向更可持续的未来转变过程中使用煤炭以及与煤炭相关的基础设施的讨论,已成为能源转型中较为矛盾的一个方面。
今年 5 月,美国Ramaco Resources公司就煤炭在未来几年可能发挥的作用提出了一些见解。
该公司与采矿咨询公司伟尔国际和美国能源部国家能源技术实验室的研究人员共同发布了一份独立报告,其中包含对其位于怀俄明州的一个煤矿中发现的稀土元素的技术评估。
这些发现似乎意义重大。Ramaco表示:“经过18个月的大量岩芯钻探和独立化学分析,NETL研究人员和Ramaco现在认为,布鲁克矿区可能蕴藏着美国发现的最大的非常规稀土元素矿床。”
Ramaco首席执行官兰德尔·阿特金斯本月早些时候在接受采访时,解释了公司当初购买该矿区的原因,以及随着时间的推移,公司的计划发生了怎样的变化。
他说:“这是一个储量相当大、价格非常合理的矿区,我们认为我们可以把它作为一个动力煤矿来经营,但你知道,大约 10 年前,世界变化得相当快。”
他说:“将资金投入热能煤矿的想法变得非常没有吸引力。所以我们的做法基本上是,‘我们还能用这些东西做什么?’”
这导致公司开始了长达 10 年的探索煤炭其他各种替代用途的旅程。
相比之下,布鲁克矿的稀土元素被称为“非常规”,因为它们主要存在于煤层本身上方和下方的粘土层中,该公司补充道。
与传统的稀土矿相比,它们可以使用正常的露天采矿技术进行开采,并以更经济、更环保的方式进行处理。
一线希望?
怀俄明州并不是美国唯一一个正在研究煤炭和稀土开采的地区。例如,今年 4 月,西弗吉尼亚大学表示其研究人员将从美国能源部获得 800 万美元的资助。
这笔资金将使他们能够继续开发和推进“从酸性矿井排水和煤炭废料中提取和分离稀土元素和关键矿物的开创性方法”。
在其他地方,宾夕法尼亚州立大学的研究人员也一直在关注如何从煤矿废料中获取稀土和关键矿物质。
在大西洋彼岸,重新利用旧煤矿使其能够在未来更长的时间内继续使用的努力也已初具规模。
在苏格兰,研究人员一直在研究如何利用淹没废弃老矿井的水为建筑物提供脱碳供暖。
除了煤炭,其他能源在生产对电动汽车电池等可持续技术至关重要的副产品方面也具有潜力。
在英格兰西南部,地热工程有限公司最近表示,锂将作为其地热发电项目的副产品被生产出来。
据该公司称,这些锂将足够每年供应大约 25 万个电动汽车电池。
“GEL 的主要地热业务是提供基荷地热发电和供热,其生产的天然热地热卤水可作为副产品在英国陆上持续提取锂。”
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