《哈勃望远镜在DART击中的小行星周围发现了37块巨石群》

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导读：

• 哈勃太空望远镜在小行星Dimorphos周围发现了一群巨石，美国宇航局的DART宇宙飞船去年秋天故意击中了它。

• 这是人类第一次着手改变天体的运动，结果显示了如何使用这种动能撞击技术来偏转可能与地球相撞的小行星。Dimorphos和Didymos，它绕行的更大的小行星都没有对地球构成威胁。

DART撞击是成功的，将Dimorphos围绕Didymos的轨道周期改变了‍33分钟。第一次行星防御测试发生在距离地球7万英里（11万公里）的地方，也向太空释放了3多吨物质‍。

根据哈勃捕获的新数据，其中一些材料包括37块巨石，直径从3英尺到22英尺（0.9米到6.7米）不等。根据哈勃‍新闻稿，这些岩石可能在撞击后从Dimorphos的表面摇晃，以每小时0.5英里（每小时0.8公里）的速度漂离小行星，或巨型的行走速度。

科学家估计这些巨石约占Dimorphos质量的0.1%。

“这是一个壮观的观察 - 比我预期的要好得多。我们看到一团巨石将质量和能量从撞击目标带走。巨石的数量，大小和形状与它们被撞击从Dimorphos表面撞倒一致，“加州大学洛杉矶分校杰出教授行星科学家David Jewitt在一份声明中说。

“这第一次告诉我们，当你撞上一颗小行星并看到最大尺寸的物质出现时会发生什么。这些巨石是我们太阳系内有史以来最微弱的东西之一。

即将执行的任务

Jewitt和他的同事已经使用哈勃望远镜来跟踪DART撞击期间和之后Dimorphos的变化，但另一项任务将进行更仔细的研究。

欧洲航天局的赫拉任务定于2024年发射。该航天器与两个立方体卫星‍一起，预计将于2026年底抵达小行星系统。

赫拉将研究这两颗小行星，测量Dimorphos的物理特性，并检查DART撞击坑和月球轨道，目的是建立一个有效的行星防御战略。

“当赫拉到达时，巨石云仍将分散，”朱维特说。
“这就像一群非常缓慢扩张的蜜蜂，最终将沿着双星对围绕太阳的轨道传播。

地表巨石和其他可能的理论

研究人员认为，这些巨石已经位于Dimorphos表面，这是基于DART航天器在撞击前拍摄的最后特写照片。根据哈勃观测小组监测Dimorphos的说法，这些岩石是小行星的破碎碎片的可能性要小得多。

Jewitt估计，坠机后，地表有2%的巨石被释放到太空中。这些岩石很可能与哈勃望远镜捕获的碎片轨迹

‍同时被弹出。也有可能是撞击产生的地震波抬起了岩石。

“这些巨石可能是从Dimorphos表面上约160英尺宽（足球场的宽度）的圆圈中挖掘出来的，”他说。

赫拉未来的观测可以帮助科学家确定DART留下的撞击坑的实际大小。

据欧洲航天局‍称，科学家认为Dimorphos可能是由Didymos与另一个物体碰撞时脱落的物质形成的。来自Didymos的物质会形成一个环，最终由于重力而聚集在一起，所以Dimorphos可能是所谓的瓦砾堆小行星 - 通过重力松散地结合在一起的岩石碎片，而不是固体太空岩石。

研究DART实验的后果可以帮助航天机构确定这种撞击器技术是否是偏转未来可能对地球构成威胁的小行星的正确方法，或者它是否可能导致产生更多的岩石危险走向地球。

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