一颗行星的大气层被一颗恒星炸走,哈勃望远镜捕捉到了它

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2023-08-02

《一颗行星的大气层被一颗恒星炸走,哈勃望远镜捕捉到了它》

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导读:

  • 哈勃太空望远镜捕捉到了一个意想不到的观测结果:附近一颗行星的大气层正在被其恒星爆发的高能量所摧毁。这与哈勃上次检查该行星系统时发现的情况大相径庭。

  • 这颗红矮星被称为"AU Mic",位于太阳系外,距离地球 32 光年,相对较近(从天文学角度来说)。它是迄今为止观测到的最年轻的行星系统之一,恒星的年龄不到 1 亿岁,仅仅是我们 46 亿岁的太阳年龄的一小部分。

该系统是由美国国家航空航天局(NASA)现已退役的斯皮策太空望远镜和凌日系外行星巡天卫星在 2020 年的观测中发现的,当时恒星亮度的轻微下降显示出其前方有一个环绕运行的气态世界。

哈勃太空望远镜观测系外行星的一个轨道需要8.46天,当时一切看起来都很正常。一年半后,哈勃太空望远镜再次观察了这个系统。天文学家惊讶地发现,距离恒星最近的行星 AU Mic b 首当其冲地受到了恒星辐射的影响,恒星辐射正在蒸发这颗行星的氢大气。该系统中至少有两颗已知的系外行星,可能还有更多的系外行星等待发现。

这些发现是一项研究的一部分,已被接受发表在未来的《天文学杂志》上。

研究报告的作者、新罕布什尔州汉诺威市达特茅斯学院物理学和天文学博士候选人基利-洛克克里夫在一份声明中说:"我们从未见过当一颗行星从其恒星前经过时,大气逸散会在如此短的时间内从完全无法探测到变得非常容易探测到。我们真的很期待一些非常可预测、可重复的东西。但结果却很奇怪。当我第一次看到这个的时候,我想'这不可能是对的'。

奇怪的观测结果

红矮星是银河系中最常见的恒星类型,许多红矮星上都有行星。这些恒星比我们的太阳更小,温度也更低,但它们释放强烈恒星耀斑的时间比类太阳恒星要长得多。

这些具有破坏性的辐射波正向距离恒星仅600 万英里的 AU Mic b 星袭来,而 AU Mic b 星与太阳的距离仅为太阳与其最近的行星水星之间距离的十分之一。

随着这颗行星受到辐射的冲击,它的大气层也随之升温,以至于摆脱了行星的引力,向太空喷涌而去。

罗克利夫说:"这一奇特的观测结果对行星演化的建模和物理学来说是一个压力测试案例。这次观测太酷了,因为我们正在探究恒星和行星之间的这种相互作用,而这种相互作用确实是最极端的"。

恒星耀斑产生于恒星大气层运动导致的恒星磁场缠结。如果磁场过于纠结,它们就会断裂并重新连接。断裂处释放出的耀斑能量是太阳爆发能量的100 到 1000 倍。

行星会受到耀斑、X 射线和恒星风(即恒星释放的带电粒子流)的袭击。

罗克利夫说:"这创造了一个真正无约束的、坦率地说,可怕的恒星风环境,对行星的大气层产生了影响。"


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