《因为合作关系陷入困境,蓝色起源和塞拉空间公司权衡“轨道礁”空间站的未来》
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导读:
据三名接受采访的人士透露,塞拉太空公司和杰夫·贝佐斯的蓝色起源公司正在考虑终止轨道礁空间站合作关系。
讨论仍在进行中,消息人士称情况不稳定。
2021年推出轨道珊瑚礁项目后不久,蓝色起源就从 NASA 获得了价值 1.3 亿美元的合同,负责私人空间站的设计工作。
据悉,杰夫·贝索斯的蓝色起源公司和塞拉太空公司之间的“轨道礁”空间站合作关系岌岌可危。
两家公司于 2021 年宣布“轨道礁”为共同领导的项目,但该项目的最新消息在过去一年中枯竭。 据三名接受采访的人士透露,这两家私人太空公司目前正在考虑终止“轨道礁”合作伙伴关系。
他们强调,讨论仍在进行中,并称局势不稳定。但上述人士表示,目前拥有更重要合同的其他开发项目——例如蓝色起源的“蓝月”月球着陆器和塞拉太空公司的“追梦者”太空飞机——对两家公司来说都具有更高的优先级。
据这些消息人士称,蓝色起源和塞拉太空公司越来越有可能分道扬镳,放弃共同开发轨道礁。
在推出轨道珊瑚礁项目后不久,蓝色起源就从NASA获得了价值 1.3 亿美元的私人空间站设计工作合同。 该合同是NASA为其商业低地球轨道目的地 (CLD) 计划第一阶段颁发的三份资助的太空法案协议之一。蓝色起源是 NASA 授予的主承包商,而塞拉太空是分包商。
NASA发言人丽贝卡·威克斯声明,到目前为止,该机构已向蓝色起源支付合同总金额中的 2400 万美元,以完成指定的标准。威克斯表示,到目前为止,“目前还没有转让协议的计划”。
“我们的团队目前正在相关太空环境中测试窗框和材料,”蓝色起源表示,但没有提及“轨道礁”的名字。
轨道珊瑚礁侵蚀
蓝色起源最初与塞拉太空一起推出了“轨道礁”的设想,设想在太空中建立一个“多功能商业园区”。 轨道礁的第一批主要部件计划于 2027 年发射,这些公司的目标是在国际空间站接近本世纪末退役时开始服务。
蓝色起源长期以来一直对可居住的空间站感兴趣,贝索斯对公司的愿景是创造一个“数百万人在太空生活和工作以造福地球”的未来。 同样,塞拉多年来一直在开发一种栖息地概念,称为 LIFE(“大型综合灵活环境”)。
“轨道礁”团队还包括蓝色起源和塞拉旗下的波音、Redwire、亚马逊、Genesis Engineering Solutions 以及亚利桑那州立大学。
据三名知情人士透露,轨道礁并不被视为两家公司的首要任务。其中两名消息人士指出,在蓝色起源赢得美国宇航局价值 34 亿美元的建造载人月球着陆器的合同后,蓝色起源的利益发生了转变,并指出其空间站和月球着陆器项目正在争夺同一业务部门的资源。
蓝色起源首席执行官鲍勃·史密斯将于今年年底离职,新领导人戴夫·林普将需要执行其他重大项目,包括新谢泼德和新格伦火箭,以及 BE-4 发动机的生产。
同样,塞拉的大部分资源都投入到了其可重复使用的追梦者太空飞机的初始货运版本上。十多年来,该公司一直在开发“追梦者”号飞机,并签订了为美国宇航局将货物运送到国际空间站的合同。
该公司本周早些时候筹集了 2.9 亿美元的新投资,并希望明年将“追梦者”号首次飞往国际空间站。
有迹象表明,轨道礁项目正在瓦解:由蓝色起源和塞拉联合创建的该项目网站已经一年多没有发布有关空间站开发的最新信息。截至周四,两家公司的招聘网站上都没有提及“轨道礁”的职位空缺,尽管过去有数十个职位空缺提到了该项目。塞拉在其最近的新闻稿中放弃了对轨道礁的提及,只专注于自己的栖息地工作。
从 NASA 的角度来看,像这样的项目第一阶段的结构变化或不同公司的参与并不令人意外。 例如,当蓝色起源公司第二次竞标载人月球着陆器时,诺斯罗普·格鲁曼公司没有重新加入该公司的团队。 而且,与CLD计划更相关的是,另一个名为Starlab的空间站项目由空中客车公司取代洛克希德·马丁公司,成为核心栖息地的建造者。
就塞拉而言,它继续测试和开发LIFE——一种构成“轨道礁”架构主要部分的充气模块。 塞拉定期发布有关测试栖息地里程碑的更新,例如最近对小型原型进行的“突发”测试。 上个月,塞拉宣布计划于2026年启动其 LIFE(大型集成灵活环境)栖息地的“探路者”示范任务。
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