《为什么初创企业要投资数百万美元在太空制造药物和半导体？》

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导读：

• 太空为研发提供了一个独特的环境，因为其较高的辐射水平、微重力和近乎真空的状态，使公司能够研发出地球上无法实现的新制造方法或材料。

• 这种做法并不新鲜。国际空间站已经接待了来自学术界、政府机构和商业客户的多项实验。

• 不需要无数次地前往太空，就能与的 FAB 合作伙伴和地面客户建立起相当不错的运营规模。

太空制造可能听起来像科幻，但它已经发生了，尽管规模很小。这是一个刚刚起步的市场，分析师和几家初创公司都预测它将会腾飞。

麦肯锡合伙人伊兰-罗曾科普夫说：“如果从制药、半导体、美容和保健产品以及潜在的食品（如新作物）的角度来看，我们估计在 2030 年的某个时间点，市场规模将超过 100 亿美元，这取决于技术成熟的速度。”

太空为研发提供了一个独特的环境，因为其较高的辐射水平、微重力和近乎真空的状态，使公司能够研发出地球上无法实现的新制造方法或材料。

这种做法并不新鲜。国际空间站已经接待了来自学术界、政府机构和商业客户的多项实验，如培育人体组织、制造更纯净的半导体以及开发新的或更好的药物。在2024 财年预算中，美国总统拜登甚至为美国国家航空航天局预留了 500 万美元，用于在国际空间站上开展癌症相关研究。

但是，进入国际空间站的竞争一直很激烈，人们的兴趣也在不断增长。现在，几家太空初创公司看到了利用紧凑型太空工厂满足太空制造需求的机会。南加州的瓦尔达太空工业公司就是其中之一。瓦尔达的使命是利用太空的独特性质，帮助制药公司改进药物或开发新的药物疗法，然后将这些材料送回地球。

瓦尔达商业主张的关键是一种被称为蛋白质结晶的现象。

当过饱和的蛋白质溶液被蒸发形成固体时，科学家就可以研究蛋白质的结构。了解蛋白质的晶体结构可以帮助科学家更好地了解疾病机制、确定药物靶点并优化药物设计。想想那些副作用更小、更有效或能承受更多条件（如无需冷藏）的药物。

多年的研究表明，太空中生长的蛋白质晶体比地球上生长的蛋白质晶体质量要高得多。这些企业的计划并不是在外太空制造整个药物，而只是制造药物的主要活性成分。

瓦尔达太空工业公司联合创始人兼总裁德里安-阿斯帕鲁霍夫说：“你不会看到我们制造青霉素或布洛芬或这类非常普通的大众消费药品，因为需要制造的晶体数量远远超出了我们目前的能力。但是，有许多药物每年的收入高达数十亿美元，这些药物的生产规模都能匹配我们目前的生产设施。

阿斯帕鲁霍夫说，在 2021 年和 2022 年，美国将使用数亿剂辉瑞Covid疫苗，“实际结晶mRNA的主要制药成分的实际消耗总量，实际上还不到四五升”。

在大西洋彼岸的威尔士加的夫，Space Forge公司正在设计自己的太空工厂，以生产下一代半导体。SpaceForge 公司的目标是使用硅以外的材料制造半导体基板，从而制造出更高效、性能更高的芯片。

SpaceForge 公司美国业务总经理安德鲁-帕洛克说：“下一代材料将让我们创造出前所未有的效率。这一改变有可能使半导体性能提高10 到 100 倍”。

就像制药一样，实现半导体性能提升的秘诀在于在太空中制造完美的晶体。这类先进芯片对 5G 和电动汽车等行业非常重要。与瓦尔达公司类似，Space Forge 公司也计划只在太空中制造部分芯片。

SpaceForge 公司首席执行官兼联合创始人乔希-韦斯特说：“一旦我们在太空中制造出这些晶体，我们就可以把它们带回地面，我们可以有效地在地球上复制这种生长过程。因此，我们不需要无数次地前往太空，就能与我们的 FAB 合作伙伴和地面客户建立起相当不错的运营规模。”

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